De geschiedenis van Merksem Judoclub.

De wortels van Merksem Judoclub liggen binnen het Merksems politiekorps. In 1960 wordt er immers beslist om alle Merksemse politieagenten ju-jitsu lessen te geven. Vier jaar later, in 1964, wordt het ju-jitsu dan vervangen door judo. Het initiatief hiertoe wordt genomen door Alfred Van Sweeveldt, toen adjunct-commissaris van politie, die Luc Amssoms aanspreekt om als hoofdtrainer te fungeren. Gezien de toenemende interesse, vooral buiten het politiekorps, wordt hieruit in 1965 onze vereniging geboren. Toen nog onder de naam “Merksem Judo- en Ju-Jitsuclub”. De trainingen gaan dan door in de turnzaal van de toenmalige Gemeentelijke Jongensschool aan de Sint-Bartolomeusstraat.
Na een kort intermezzo onder leiding van Jean Van Gasse krijgt onze club in 1969 een nieuwe hoofdtrainer : Louis Hermans. Onder zijn impuls floreerde de club en mocht in 1972 de eerste zwarte gordel, die zijn opleiding volledig in Merksem kreeg, vieren : Chris Sappart.
De enige binding die “Merksem Judo- en Ju-Jitsuclub” op dat moment nog heeft met de politie is de voorzitter : de reeds voornoemde Alfred Van Sweeveldt.

In 1975, dus net op de tiende verjaardag van de vereniging, vindt er een belangrijke wijziging plaats. De dojo verhuist immers naar de toen gloednieuwe sporthal aan de Rode Loopstraat, waar een tatami van 150m² in gebruik genomen wordt. Dit wordt kort nadien, begin 1976, gevolgd door een tweede zeer belangrijke verandering : een wisseling van hoofdtrainer : het roer op de mat wordt dan overgenomen door François Audenaerde. Weer enkele maanden later wordt er een kleine naamsverandering doorgevoerd en krijgt onze vereniging zijn huidige vorm : de “Merksem Judoclub vzw”. Het roer naast de tatami is dan in handen van voorzitter Walter Diels.

Al deze wijzigingen gaven Merksem Judoclub een duidelijke nieuwe impuls en op dit elan werd steeds met succes verder gewerkt naar een steeds groeiend ledenaantal en een steeds hoger judotechnisch niveau.
Vanaf 1983 combineert François Audenaerde dan de taken van hoofdtrainer en voorzitter. Onder zijn inspiratie krijgen tientallen, misschien zelfs honderden judoka’s een hoogstaande judotechnische opleiding. Hierbij vergeten we het werk van Frans Fockaert, later nationaal scheidsrechter, zeker niet.
In deze periode bloeit Merksem Judoclub nog verder open. Dit wordt geïllustreerd door onder andere :
- het opstarten van judolessen voor kinderen vanaf 6 jaar.
- het extra stimuleren van het competitiejudo
- het organiseren van een uiterst geslaagd zilveren-jubileum-judogala in 1990
- het behalen van het BLOSO-diploma van initiator-jeugdsportbegeleider door niet minder dan vijf Merksemse judoka’s.

Dit alles brengt ons dan langzamerhand in 1993. Dat jaar brengt weer een keerpunt met zich mee. Het bestuur wordt immers drastisch verjongd. François Audenaerde laat de club over aan 5 van zijn leden. Voorzitter wordt Peter Smolders, Ondervoorzitter wordt Eddy Daems, Ivo van Damme wordt de secretaris, Penningmeester wordt Hans van Damme en de ledenadministratie komt in handen van Rita Slaats. Deze verjonging brengt een pak nieuwe initiatieven met zich mee : het clubblad wordt nieuw leven ingeblazen, de competitiejudoka’s krijgen een extratraining, er wordt gestart met een recreatieve veteranentraining, het clubkampioenschap wordt een jaarlijkse traditie, enkele ludieke eindeseizoensactiviteiten worden met veel enthousiasme onthaald en er wordt zelfs een complete vijfdaagse jeugdjudostage uit de grond gestampt.

Deze nieuwe, verjongde trainers en bestuursploeg staat nooit stil. En dat blijkt ! De steeds verbeterende wedstrijduitslagen, het ledenaantal stijgt naar recordhoogten : 123 actieve leden in mei 2000, 143 leden in 2001. Om het wedstrijdjudo te stimuleren wordt de clubklassement-wisselbeker ingevoerd.

De 150m² judomatten werden echt te klein, na lang onderhandelen, werd in samenwerking met de Topsportschool de tatami oppervlakte verdubbeld, kompleet met luxeverende vloer. Deze werd in gebruik genomen in september 1998.

Ondertussen bestaat onze competitieploeg uit een 35-tal gemotiveerde judoka’s, die op provinciale, nationale en zelfs internationale tornooien succes boeken. Ons ledenaantal zit de laatste 4 jaar rond 150, de judostage groeit uit haar voegen en er moet elk jaar zelfs een wachtlijst van kandidaat-deelnemers aangelegd worden.
Op judotechnisch vlak mochten wij ook enkele nieuwe dan-graden feliciteren en een extra BLOSO-trainersdiploma toejuichen.

In 2005 startten de eerste gesprekken voor een samenwerking tussen 9 clubs in het Antwerpse. Een van de bezielers is onze voorzitter-trainer Peter Smolders. De samenwerking zou in eerste instantie 'samen trainen' inhouden, omdat het moeilijk is voor wedstrijdjudoka's om in de eigen club trainingspartners te vinden van dezelfde gewichts- en leeftijdscategorie. Uiteindelijk zullen 7 clubs in deze samenwerking stappen, 1 club zal de trainingen mee volgen, maar niet in het samenwerkingsverband stappen.

In 2006 wordt de vzw Top Judo Antwerpen opgericht en gestaag zien we, zowel tijdens de trainingen, maar ook tijdens de wedstrijden, de eerste resultaten. Waarom gestaag ? Omdat TJA op lange termijn denkt en kiest voor evolutie in plaats van revolutie.

In 2007 beslist Catherine Jacques om lid te worden van onze club. Bij ons kan ze haar professionele judocarrière verder uitbouwen en zich voorbereiden op de komende Europese Kampioenschappen in Belgrado, de Wereldkampioenschappen in Rio De Janeiro en de Olympische Spelen van 2008. Voor onze judoka's is het unieke ervaring om de technische bagage en het niveau van een wereldtopper van nabij te ondervinden en er van te leren. Het 'Wijnhuis' van Johan Stoffels beslist om onze club te sponsoren, zodat we onze internationale plannen verder kunnen uitwerken en verder kunnen blijven investeren in onze clubwerking.

In 2008 draait de competitieploeg op volle toeren. Alle leeftijdscategorieën presteren zeer goed op nationale en internationale (selectie) tornooien. Sam Le Tânter plaatst zich voor het EK voor Cadets in Sarajevo en Catherine Jacques neemt deel aan de Olympische Spelen in Beijing. Het ledenaantal stagneert (142 judoka's) wat op zich al goed is in vergelijking met de gemiddelde club in Vlaanderen.

Liese Rylant wordt door Ketnet uitgekozen voor het Ketnet-programma 'Mijn sport is top', waarin ze tracht om Pieter Embrechts en Anthony Arandia judo te leren, wat leuke televisie oplevert en een knappe promotie is voor onze club.

Onze club telt ook 4 nieuwe zwarte gordel. Wouter De Roeck, Rob Vanderstraeten, Kevin Jacobs en Sam Baltazar behalen met verve de eerste dan.

In 2009 beleven we weer een fantastisch judojaar. Het ledenaantal blijft rond de 140 hangen. Onze competitieploeg draait op volle toeren met enkele uitschieters zoals Catherine Jacques die weer Europees op het podium mag staan met een bronzen medaille op het EK in Tbilisi. Ook Sean Van Sprundel en Steven Cuypers trainen en kampen zich in Europa. Sean wordt door Top Judo Antwerpen ook naar Zagreb gezonden. Steven wordt geselecteerd door de Vlaamse Judofederatie voor het EJU tornooi van Zagreb en behaalt dit jaar ook de 1ste dan.  Voor hen een zeer leerrijke ervaring, voor onze club een nieuwe mijlpaal.

Rita Slaats en Kimberley Kinet worden Bloso Initiator en Michael Artemis en Evelyn Ackein worden Jeugdscheidsrechter. Eddy Daems promoveert tot Nationaal Scheidsrechter.

Ook in 2009 beslist Eddy van Gasse, 5de dan, om te transfereren. Eddy is een kei in technisch judo en kata en wordt de perfecte aanvulling van ons trainersteam.

Zo blijft Merksem Judoclub dus als een dynamisch geheel werken aan de toekomst. We beseffen dat stilstaan gelijk staat met achteruit gaan. Daarom wordt de blik steeds naar de toekomst gericht en trachten we omstandigheden te creëren waarin groei mogelijk blijft.